おせちの意味・選び方ガイド

重箱に飾り保存がきくお正月の料理。これは、「神様をお迎えした新年に台所を騒がせてはならない」という考えによるものだそうです。 普段忙しい女性が正月の三が日に休めるように、とも言われます。 本来は「年迎え」の膳として大晦日に食べるものでしたが、現在ではほとんどの地方で元日以降に食べるのが普通。 ただし、北海道など一部の地方には、かつての名残りで大晦日に食べる風習が残っているようです。 地域による作り方やレシピの違いも面白いおせち料理ですが、最近では洋風や中華風のおせちにも人気が出ています。
伝統的なおせち料理の重詰めには五段重を使いますが、近年では三段重がよく利用されます。 重箱に詰めるのは、めでたさを「重ねる」という意味で縁起をかついだもの。 重箱は上から順に一の重、二の重、三の重、与の重、五の重と数えます。 四段目が与の重（よのじゅう）と呼ばれるのは四（し）が死を連想させ縁起が悪いと考えられているためだとか。 四段重が正式と言われる場合もありますが、これは控えの重（五の重）を省略した形だそうです。

「おせち」という言葉は元々「お節句」が変化したもので、いわゆる五節句（七草の節句　1/7、桃の節句　3/3、端午の節句　5/5、七夕の節供　7/7、菊の節句　9/9）に神前にささげる節句料理の総称で、1年で1番大切なお正月料理だけに「お節」という言葉が残ったと言われています。