国境をもたない通貨「ビットコイン」とは(2015/01/09)

ビットコイン取引所「マウントゴックス」を運営するMTGOX（東京・渋谷）が、顧客から預かっていたビットコインの流出と経営破たんを発表したことは、大きく報道されました。
各国で規制が議論されている一方で、国を超えた通貨として支持する人も多いビットコイン。

今回は、このビットコインについて簡単に解説します。

正体不明の「サカシ・ナカモト」が提唱

ビットコインとは、インターネット上で流通している電子マネーで、「仮想通貨」「デジタル通貨」とも呼ばれます。通貨の単位は「BTC」です。

通常、通貨というものはその発行体（国家など）の信用があること、または通貨自体に価値があることで（金貨など）成り立つものですが、ビットコインにはそれらがありません。

ビットコインそのものには実体がありませんが、米ドルや円、ユーロなどの現実通貨とも交換することができます。
その場合は、ネット上に開設されている「取引所」を通じて行われます。
決済時に銀行などの金融機関を通さないので、両替手数料などの諸経費が低く抑えられます。
そのため、とくに国境を越えての決済に強みを発揮します。

ビットコインを「発明」したのは、「サカシ・ナカモト」と名乗る人物です。
日本人の氏名のようですが、その正体は明かされていません。ナカモト氏は「Bitcoin : A Peer-to-Peer Electronic Cash System」というタイトルの論文で、ビットコインの原理を提唱しました。

今、あなたの電子財布（ウォレット）に1BTCが入っているとします。しかし、電子財布に1BTCのデータが入っているわけではありません。電子財布に入っているのは「公開鍵」と「秘密鍵」のペアです。
公開鍵は口座番号に当たるもので、「アドレス」とも呼ばれています。これは、ビットコイン受け取るために必要です。
一方、秘密鍵は暗証番号のようなもので、ビットコインを送るために必要となります。

ビットコイン利用者は、そのネットワーク全体で、取引が記録された「帳簿」を共有します。
取引が行われるたびに「今、誰が何BTCもっているか」という情報が蓄積されていきます。

この情報の蓄積がビットコインの正体といえます。

利便性が支持される一方、セキュリティなどにリスクも

ビットコインはその利便性が支持を得て、いまや世界中に広まっています。
その一方で、そのリスクも指摘されています。

まず、相場の乱高下が激しく、為替リスクが高いことです。
ビットコインの相場は、米ドルなどの現実通貨に連動します。そのレートは需給や経済環境に左右されますが、同時に投機の影響を受けやすいことも指摘されています。

さらに最大のリスクは、そのセキュリティです。
電子データは簡単にコピーできるため、電子通貨を発行した場合、管理主体なしで偽造や二重使用を防ぐのは難しいとされていました。
しかし、ナカモト氏が提唱したビットコインの仕組みでは、公開鍵と秘密鍵を用い、さらに取引情報を公開して改ざんをきわめて難しくして、その課題をクリアしました。

しかし、コンピュータがハックされ、秘密鍵を知られてしまえば、そのアドレスに存在するビットコインは簡単に盗まれてしまいます。
ビットコインの恐ろしい点は、一度盗まれると、誰にどうやって盗まれたのか追跡することが極めて難しいことです。
また、通貨を管理する主体がないので、キャンセルや取引をやり直すことができません。

MTGOXから大量のビットコインが盗まれ、またその追跡が不可能とされたのも、この仕組みゆえです。

ビットコインは歴史を変えるか

「国境をもたない通貨」として、通貨の既成概念を変えたといわれるビットコイン。
MTGOXの破たん後もその利用が広がっているのは、この仕組みを支持する人々がそれだけ多いということでしょう。

はたして、人類の通貨の歴史を変えるのか。それとも、いっときのバブル的な盛り上がりにとどまるのか。今後の行方に注目です。

参考
ビットコインとは　コトバンク
http://kotobank.jp/word/%E3%83%93%E3%83%83%E3%83%88%E3%82%B3%E3%82%A4%E3%83%B3
仮想通貨「Bitcoin」を完璧に理解するために知っておきたいことまとめ
http://gigazine.net/news/20140307-what-is-bitcoin-2nd/
ビットコインはお札にもできます。（ビットコイン最大のセキュリティリスクの話）　
http://blogos.com/article/78626/
ビットコイン再考　根強い支持とナカモト氏の誤算
http://www.nikkei.com/money/features/32.aspx?g=DGXNMSFK2702M_27032014000000&n_cid=DSTPCS008