お中元のお返し

お中元を頂いたら、まずはお礼状を書きましょう。相手の「お中元がきちんと届いたかどうかの心配」を早く拭ってあげるために、通常は一日両日でお礼状を出しましょう。
中にはお礼状とお返しを一緒に送る場合もありますが、お返しの品物を1日～2日以内で用意できる場合に限りますので、なるべく早く受け取ったことをお伝えしましょう。

お返しを用意していてお礼状が遅れてしまうのはNGです。お礼状をすぐに出して、ゆっくりとお返しを準備するほうがじっくりと品物も考えられていいですよね。
お中元のお返しは一週間くらい期間を空けてから贈るべきという意見もあります。お返しをしたい場合は、お礼状をすぐに出して、少し期間をおき、お返しを贈るという方法が一般的でしょう。

お返しの表書きは相手が部下や目下の方である場合には、「御礼」「お礼」もしくは「御中元」「お中元」にします。
ただし「御中元」「お中元」とする場合、時期によっては「暑中見舞い」「残暑見舞い」になるので注意しましょう。

前述通り、お中元をもらったら、「お返しを返すこと」＜「お礼の気持ちを伝えること」が大事なので、まずはお礼状をすぐに送ることに気をつけましょう。

お返しは必須ではありませんので、通常は相手もお返しを期待していないはず、なのでお茶うけのお菓子や季節の果物など、気楽なものを贈ったほうが相手に気兼ねなく喜んでもらえるでしょう。
頂いたものに対して高額なお返しをすると「次からお中元は要りませんよ」という意味になり、失礼にあたることがあります。

金額については、頂いた品物の同等額程度の品物か「半返し」で半額くらいの品物を贈るようにしましょう。お返しの相場は返す相手との関係にもよって違ってきます。
同僚や友人など同等の関係の場合は、同等額程度のものをお返ししてもいいですが、目上の人や目下の人、同等ではない関係の相手にお返しする時は、半額か必ず頂いたものより安価なものを返そう。
5,000円のものを貰ったら、3,000円以内くらいのものを返すくらいが、ちょうど良いでしょう。相手のお中元よりあきらかに高いものは相手が気を悪くしてしまうこともあるのでNGです。

逆に「次からは要りませんよと断りたいとき」は立場の違う相手に同等額のものを返したり、高めのものを返して断りの意志を示す場合もありますが、その場合はお礼状に一言「次回からお気遣いなく」と添えるようにしましょう。

お返しのときののし紙には、頂いたものと同じように「お中元」「御中元」と書くのが一般的で、お返しをする人が目下の人の場合なら「お礼」「御礼」とする場合もあります。
またお中元やお歳暮は継続的なお付き合いなので、1度限りはマナー違反にあたります。今年だけお返しをしたい場合は「お礼」「御礼」と書いた方がいいでしょう。

もし毎年お返しをしていたけど、今年はお返しをできないという場合などは、お礼状にその旨も書いてあげた方が親切です。相手が気を使って待ってしまわないように連絡してあげましょう。
「お中元」と書いて贈る場合は、お返しをするタイミングによってのしの書き方が、「暑中見舞い」や「残暑見舞い」になるので気をつけましょう。タイミングは地域によって違います。

お中元について、必ずしもお返しは必要じゃないということを踏まえて、お中元は感謝の気持ちを伝える行事なので、相手の好意を素直に受け取って「お気遣いをありがとう」という気持ちをお礼状で伝えることが一番大切です！でもお返しをされたら、嬉しい方がほとんどではないかと思います。お返しをする際のマナーをきちんと踏まえて、喜ばれるお返しを考えるのもまたお中元を楽しい行事にする一つの要素になるでしょう。