クリスマスって何？クリスマスまでに何を準備する？

クリスマスとは？

 日本語の「クリスマス」は、英語の「Christ（キリスト）のmass（ミサ）」に由来し、イエス・キリストが今から約2000年前に生まれた、お誕生日を祝う「キリストの降誕祭」です。しかし、キリストの誕生日に関する正式な記録は残っておらず、諸説ある誕生日の中から法王庁が、ローマの太陽神崇拝の祝日に合わせて決定したのが12月25日だそうです。

 また、教会暦では日没を一日の境目としているので、クリスマスイブ（前夜祭）と呼ばれる12月24日夕刻から12月25日扱いでお祝いするようです。

「なぜチキン（七面鳥）を食べるのか？」

 それは、コロンブスがアメリカ大陸を発見してからヨーロッパ人が続々とアメリカへやってきました。 慣れない土地では、今まで食用にしてきた豚を飼育するのが難しく、そこで彼らは野生の七面鳥を食べるようになったのだそうです。さらに1620年、ピューリタン（清教徒）たちがメイフラワー号で、アメリカに移住し、初めての収穫祭のとき、彼らは七面鳥をローストして食べたそうです。これがヨーロッパにも伝わり、イベント時やクリスマスなどに七面鳥を食べるようになったそうです。日本では、なかなか手に入らない七面鳥の代わりに、あるファーストフード店がクリスマスにチキンを販売するというマーケティングが広がったようです。

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ツリーには何の意味があるの?

　クリスマスツリーを飾る習慣は、ドイツで始まったと言われています。 キリスト教の教えを見せる劇の中で、エデンの園のリンゴをつるしたもみの木が使われました。 やがてこの木に命のパンがつるされ（命のパンはイエス・キリストを示す）これがクリスマスツリーの始まりだといわれています。

　クリスマスツリーそのものも、ツリーにつるす飾りも全て本来イエス・キリストを指し示すもののようです。

・冬の間も緑を保つ常緑樹…神から贈られた永遠の命
・もみの木の矢じりの形…天国を指し示す
・星…キリストが生まれた事を知らせた星（ベツレヘム）に由来して星を飾ります
・天使…天使たちによってイエスの誕生を、マリア、ヨセフ、羊飼い達は知らされました
・ベル…良い知らせを人々に告げるという意味があります
・ライト、キャンドル…イエスは自らの事も、人々の事も「世の光」と呼んだとされます
・赤い装飾…赤は愛を象徴
・金の装飾…イエスは王の中の王
・木の下の贈り物…贈り物は神の最大の贈り物であるイエス・キリストと3人の賢者の贈り物を示します。

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どうしてプレゼントを贈るの?

 この習慣も諸説あるようですが、聖ニコラオス（サンタクロースの起源となる人）が貧しい人困った人へ贈り物をしたことが始まりのようです。
聖ニコラオスは困った人を助けたり、子供を守ったり、貧しい人へ贈り物をしたりすることを続け、次第に聖ニコラウス＝プレゼントの贈り主のイメージが強調されていったようです。
 他には、イエスの誕生の際に東方から来た博士（賢人）達が贈り物を携えてきたことが始まりとも言われてます。

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