大吟醸とは？吟醸酒や純米酒との違いや選び方のポイント、美味しい飲み方も解説

大吟醸は、日本酒のなかでも特定名称酒に分類されます。以下では、大吟醸の定義やそのような特徴があるのか解説します。

日本酒は、原料や製法による違いにより大きく「特定名称酒」と「普通酒」に分類されています。

さらに特定名称酒は、原材料や精米歩合、製造方法でさらに以下の8種類に分類されます。

出典：国税庁「日本酒(清酒)に関するもの」

「大吟醸酒」も特定名称酒の1つで、「精米歩合50％以下の白米と米麹及び水、またはこれらと醸造アルコールを原料として吟味して造った清酒」と定義されています。

大吟醸で用いられる吟醸造りという製法は、低温でゆっくり時間をかけて発酵させます。低温でゆっくり発酵させることで、華やかでフルーティーな吟醸香が生まれます。

そのため、大吟醸も華やかでフルーティーな香りのものが多く、日本酒に慣れていない方でも飲みやすく感じられるでしょう。

また、大吟醸は製造過程で醸造アルコールを加えているため、スッキリとした味わいです。口当たりも滑らかで雑味も少ない傾向があります。

大吟醸酒と吟醸酒はどちらも米と米麹及び水、醸造アルコールを原料として造られた清酒です。

しかし、精米歩合が異なるため味わいも違います。詳しい内容を以下の項目で解説します。

大吟醸酒の原料となる米の精米歩合が50％以下であるのに対し、吟醸酒は60％以下と定義されています。

精米歩合とは、玄米から表層部を削った時(精米時)に、残ったお米の割合をパーセントで表したものです、精米歩合60％とは、玄米の表層部を40％削っていることを示します。

お米の胚芽や表層部に含まれるたんぱく質や脂肪、灰分、ビタミンなどの栄養素は、清酒の製造に必要であり、適量だと旨みになりますが、多すぎると雑味が残り、香りや味が悪くなる特徴があります。

大吟醸酒は50％と、吟醸酒より多く表層部を削り取っているため、「よく磨かれたお酒」と表現されます。

「精米歩合が高いほど良いお酒」とは限らず、精米歩合によって香りや風味が異なります。好みや場合に応じて選ぶのも楽しみ方のひとつです。

精米歩合の違いから、味わいも異なります。精米歩合が高い大吟醸酒の方が、吟醸酒より雑味が少なくなり、味わいがよりクリアになります。

精米歩合50％の大吟醸酒は気品あふれる香り重視の日本酒で、すっきりとした味わいであるのに対し、精米歩合60％の吟醸酒は、コクがあり芳醇な味わいが特徴です。

大吟醸酒と純米酒は双方ともに特定名称酒のひとつで、大きな違いは原料と味わいです。
具体的な違いを以下の項目で解説します。

大吟醸と純米酒の原料の違いは、醸造アルコールを添加しているかどうかです。

大吟醸酒の原料は、精米歩合50％以下のお米と、米麹、水、醸造アルコールです。

一方、純米酒の原料は、お米、米麹、水で、醸造アルコールを添加せずに造られています。

大吟醸酒と純米酒は、醸造アルコール添加の有無によって味わいも異なります。

大吟醸酒は、フルーティーで爽やかな香りとすっきりと淡麗な味わい、なめらかな喉ごしが特徴で、雑味が少ない香りの良さが魅力です。

一方で純米酒は醸造アルコールを使用しない分、旨みやコク、ふくよかさのある味わいが特徴です。お米本来の味わいを感じやすいため、食事との相性も良いです。

さまざまな銘柄がある中で、お気に入りの大吟醸酒を選ぶためのポイント4つ紹介します。

大吟醸酒の特徴に沿った選び方も紹介しているので、ぜひ参考にしてください。

• 香りで選ぶ
• 甘口・辛口で選ぶ
• 飲み方で選ぶ
• お米の産地や銘柄で選ぶ

大吟醸酒の香りは、お酒を発酵させる過程で酵母によって造られるもので、バナナやりんごを連想するフルーティーで爽やかな香りです。

さらにほかの香りが合わさると、パイナップルや白桃、メロン、ライチのような果実を思わせる香りを感じられることもあります。

日本酒の原料となるお米の精米歩合が低いほど、酵母はフルーティーな香りを生成するため、精米歩合が50％以下である大吟醸は、華やかな香りのものが多くなります。

やや甘口であと味は淡麗、初心者にも飲みやすい味わいのものが多いので、好みの香りで選ぶのもおすすめです。

日本酒の味わいは、基本的に淡麗・濃厚、辛口・甘口で表されます。

ラベルを見て選ぶ時は、「日本酒度」を参考にするのも良いです。日本酒度とは日本酒に含まれる糖分の量を表している数値で、一般的にプラスは辛口、マイナスは甘口となります。

プラスの数字が大きいほど淡麗で辛い、マイナスの数字が大きいほど濃厚で甘い味わいとなります。

甘さや辛みの感じ方は酸度にも影響され、酸度が低いほど淡麗さを感じます。日本酒度と酸度のバランスによっても微妙に感じ方が異なるので、ラベルに表示がある場合は意識すると選びやすくなります。

日本酒はさまざまな温度で楽しめるお酒です。冷酒や冷や(常温)、ぬる燗、熱燗など、どんな飲み方をしたいかイメージして選ぶのもおすすめです。

食べる料理に合わせて、合う飲み方から選ぶ方法もあり、銘柄によっては商品ごとにおすすめの飲み方などを提示しているため、参考にすると選びやすくなります。

日本酒は、原料であるお米の産地や銘柄でも味わいが異なります。

例えば、酒米で有名な山田錦で造る日本酒は雑味が出にくいとされており、山田錦で作った大吟醸酒は芳醇で奥行きのある味わいになる点が特徴です。

また、その土地ならではの産物や名物料理と相性良く造られていることもあります。

日本酒に慣れてきたら、お米による風味や香りの違いを楽しむのもおすすめです。

大吟醸の美味しい飲み方として、おすすめしたいのは以下の2点です。

• 冷酒で飲む
• 口の広い酒器で飲む

それぞれ詳しく解説します。

繊細な香りと味わいが特徴の大吟醸は、10度前後の冷酒で楽しむのがおすすめです。

冷蔵庫で保管し、飲む15分前に出しておくとちょうど良い温度になります。

日本酒は冷酒で飲むと香りを感じやすくなりますが、温度が上がるにつれて甘みや旨み、酸味、苦味を感じやすくなります。

ただし、冷やしすぎると反対に香りや味わいを感じにくくなる場合もあります。

酒器(お酒を飲む時の器)によっても味わいは異なります。日本酒は陶器やガラス、金属製のものなどさまざまな種類や形状の酒器と良く合います。

香りを楽しめる大吟醸は、口が広いワイングラスで存分に楽しむのがおすすめです。

また、大吟醸の中には琥珀色に近い色のものもあるので、透明な酒器を使うことで見た目も楽しめます。

楽天市場で取り扱いのある日本酒の中から、専門家が選んだ大吟醸酒のおすすめを3つ紹介します。

お米の産地や甘さ、おすすめの飲み方、香りなど、気になる特徴から選んでみてください。