新生児が眠りながらふっと笑うような表情を見せることがあります。これは「新生児微笑」と呼ばれる現象です。「楽しい夢でも見ているのかな」と不思議に感じた経験があるママやパパも多いのではないでしょうか。

この記事では、助産師監修のもと、新生児微笑の特徴や社会的微笑との違い、赤ちゃんの笑顔を引き出す関わり方について解説します。赤ちゃんの笑顔が見られる時期や関わり方を知りたい方は、ぜひ最後までご覧ください。

「新生児微笑」とは？

新生児微笑は生理的微笑とも呼ばれ、赤ちゃんが寝ているときやウトウトしているときに、目を閉じたまま、にっこりと笑うことを指します。声を出すことはほとんどなく、一瞬だけ表情がゆるむように見えることが特徴です。

ここからは、新生児微笑が見られる時期や意味を詳しく解説します。

生後すぐ〜2か月頃に見られる

新生児微笑は、生後まもなく現れ、生後2か月頃までに見られることが多いとされています。この時期は、「面白いこと」や「喜び」に対して笑っているのではなく、反射的に起こる生理現象であると考えられています。具体的には、「口角が横に引き上げられる」「口角とともに頬も上がる」ような表情です。

一般的に、新生児微笑はレム睡眠に関係するといわれています。レム睡眠は目がピクピクと動くRapid Eye Movement（急速眼球運動）が見られる睡眠のことです。「夢を見る睡眠」ともいわれており、赤ちゃんが心地良い夢を見ているのではないかという見方もあります。

大人に愛されたい本能から笑顔を見せる

新生児微笑は、大人に愛されるための本能的な反応のひとつであるとも考えられています。

赤ちゃんが微笑むと、大人は「かわいい」と感じて、抱き上げたり声をかけたりと自然とコミュニケーションが増え、絆が育まれます。このように生きるために必要なすべてを大人に頼らなければならない赤ちゃんにとって、ほほえみは大人の関心を引き出し、守られながら成長していくうえで役立つ反応だといわれています。

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「社会的微笑」とは？

生後2か月を過ぎると、反射的に起こる新生児微笑が少なくなり、人の顔や声などの外的な刺激に反応してほほえむ「社会的微笑」が見られるようになります。ここでは、社会的微笑の特徴や、赤ちゃんの笑顔がどのように発達していくかについて紹介します。

• 新生児微笑との違い
• 生後3か月頃から：社会的微笑が見られる
• 生後4〜5か月頃から：表情が豊かになる
• 生後6〜8か月頃から：親しい人にだけ笑顔を見せる

新生児微笑との違い

新生児微笑は、眠っているときなどに理由なく口角が上がる現象で、人の顔や声などの刺激とは関係なく起こる反射的なほほえみです。

一方、社会的微笑とは、大人の声かけや抱っこなどの外的な刺激に反応して現れるほほえみです。感情と表情が結びついており、赤ちゃんの情緒が発達してきたサインのひとつであるといえます。早い子では、生後2か月ごろから声を出して笑うこともあります。

生後3か月頃から：社会的微笑が見られる

生後3か月頃になると、情緒がさらに発達し、社会的微笑が見られる赤ちゃんが増えるといわれています。この頃の社会的微笑は、人形やそのほかのものを見てもほほえむ「普遍的微笑」です。そのため、知らない人や好きなおもちゃなどに対してもほほえみが見られるようになります。

顔の表情は「口角が上がる」とともに、「口が開いている」「目の周りの筋肉が動いて頬も上がる」といった変化が見られることが特徴です。大人がほほえむときと同じような表情になってきます。

生後4〜5か月頃から：表情が豊かになる

生後4〜5か月頃になると、視覚や聴覚が発達していきます。人の顔や声を認識して反応するようになり、周囲の人に向かってほほえむ社会的微笑がぐっと増える時期です。

赤ちゃんは顔のかたちや配置に興味を示すといわれており、顔を近づけて話しかけたり笑いかけたりすると、「楽しい」「嬉しい」といった心地良い感情が生まれ、笑顔が引き出されることがあります。

赤ちゃんが家族以外の人に、ほほえみを振りまくことが増えてくると、ママやパパは少し複雑な気持ちになるかもしれません。しかし、赤ちゃんは繰り返しお世話してくれる大人の顔や声、触れる感覚を少しずつ覚えていきます。こうして信頼関係が育まれることで、生後6か月頃には「人見知り」が見られるようになります。

生後6〜8か月頃から：親しい人にだけ笑顔を見せる

生後6〜8か月頃になると、だんだんと身近で愛着がある人に対して多くの笑顔を見せるようになっていきます。これまで不特定多数の人の顔や声に反応していた赤ちゃんが、いつもお世話をしてくれる人や身近な兄弟などを少しずつ理解するようになるためです。

この変化は、人見知りを始める時期とも重なります。赤ちゃんは「いつも接している人かどうか」を見極めるようになり、相手によってほほえんだり警戒したりと反応を変えるのです。

しかし、赤ちゃんの成長や反応には個人差があります。生後8か月頃でも誰にでも笑いかける子や人見知りがあまり目立たない子もいるため、過度に心配する必要はありません。

赤ちゃんの笑いを引き出すコツ

生後2か月頃からは、周りの人の声や表情への反応がより多く見られるようになります。接し方や遊び方を工夫することで、赤ちゃんの笑顔をより引き出しやすくなるでしょう。ここでは、赤ちゃんが思わず笑顔になる関わり方のコツを紹介します。

• 笑顔で話しかける
• スキンシップをとる
• 音や風などで五感を刺激してあげる
• 無理に笑わせなくても大丈夫

笑顔で話しかける

赤ちゃんは、周りの人の表情をよく観察しており、笑っている相手の表情を真似することも可能です。そのため、赤ちゃんに優しく笑いかけながら話しかけると、笑顔が返ってくることも増えます。

また、赤ちゃんの目を見て笑いかけることは「ちゃんと見ているよ」というサインにもなり、安心感を与えられます。こうしたやり取りを繰り返すことで、赤ちゃんも穏やかな気持ちになり、笑顔を見せる機会が増えていくでしょう。

スキンシップをとる

スキンシップをとったり、一緒に遊んだりすることでも「楽しい」という感情が生まれ、笑顔が見られるようになります。たとえば、手足をリズムよくマッサージしたり、赤ちゃんがキックできるように手のひらで足の裏を押したりすると、面白く感じてほほえんでくれることもあるでしょう。こうした親子の触れ合いは、脳や情緒の発達を促すことにも役立ちます。

音や風などで五感を刺激してあげる

音や風を利用した遊びは、赤ちゃんの笑顔を引き出しやすい関わり方です。赤ちゃんの五感を心地よく刺激し、楽しい気持ちを引き出すきっかけになります。

特にいないいないばあは、目の前から人が消えてまた現れる動きを通して、想像力や短期記憶の発達に貢献すると考えられている遊びです。うちわで風を当てる遊びは、くすぐったさを感じて笑う赤ちゃんもいます。驚かせない程度の音や動きを意識し、赤ちゃんの反応に合わせて遊んでみると良いでしょう。

無理に笑わせなくても大丈夫

赤ちゃんの情緒の発達には個人差があり、その日の機嫌によっても笑顔の回数は変わります。また発達の目安として笑顔が基準にされることは少なく、社会的微笑が少ない場合も無理に笑わせる必要はありません。赤ちゃんの様子を見守りながら、安心して過ごせる関わり方を心がけることが大切です。

新生児微笑が見られなくても大丈夫？

赤ちゃんがあまり笑わないと、「発達に問題があるのかな」と心配になるママ・パパもいるかもしれません。また、「表情の変化が乏しい」「目が合わない」と感じると、不安が大きくなることもあるでしょう。

しかし、赤ちゃんの発達には個人差があります。そのため、新生児微笑があまり見られなくても、過度に心配する必要はありません。赤ちゃんが眠りかけや起きがけに新生児微笑が起こることがありますが、毎回必ず起こるわけではなく、親が見ていないときにほほえんでいることもあります。また、新生児期はまだ表情の変化がわかりにくく、目の焦点が合わないことも珍しくありません。

生後2〜3か月頃から見られる社会的微笑についても、始まる時期や反応には個人差があります。赤ちゃんとスキンシップやコミュニケーションをとる中で、どうしても不安が残る場合は小児科医に相談してみると良いでしょう。

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新生児微笑は生理的微笑とも呼ばれ、生後数日から2か月頃までの赤ちゃんに見られる反射的なほほえみです。その後、人の顔や声に反応するほほえみが見られるようになり、これは社会的微笑と呼ばれています。

赤ちゃんの笑顔は、人の顔や声、スキンシップなどの関わりの中で見られることが多く、コミュニケーションの土台となります。今しか見られない赤ちゃんならではのかわいらしいほほえみを楽しんでください。

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