01夢のきっかけはおばあちゃん

　耳が不自由なおばあちゃんと、手話で会話をしたい。そんな夢を抱えた1年前、手話サークルに初めて訪れた姉・胡々奈（ここな）ちゃんと妹・菜々穂（ななほ）ちゃん。週に1回の練習を重ねていくうちに、手話で表現できる単語が増え、会話も楽しめるようになった。そんな2人の母・絵理子さんは、「子どもたちに手話で選手紹介をやってもらいたい」という父の思いも受け、楽天グループが主催した「貯めて叶う夢がある」キャンペーンに応募。そしてこの日、その晴れ舞台に小さな姉妹が挑むことになった。

02練習を重ねて迎える本番

　姉妹が手話で披露するのは、10月16日（土）埼玉西武戦に先発出場する楽天イーグルスの選手全員分の名前。2人が手話で選手の名前を表現している様子は、選手情報と共にスタジアム内の大型ビジョンで紹介されることになった。当日に向け、2人は障害を抱えた多くの人が働く「楽天ソシオビジネス」のメンバーたちとオンラインでリハーサルを行うことに。自己紹介から、手話を始めたきっかけまで、コミュニケーションを取りながら練習を重ねた。

　そして迎えた本番の日。2人は選手が試合の準備をしているベンチのすぐ横にスタンバイ。初めて近くで見る大好きな選手たちの姿に、姉妹は緊張と憧れが入り交ざったような表情を浮かべる。いざ、本番。「1番、ショート、山﨑剛」――。どきどきを抑えながら、1人1人を丁寧に表現していく胡々奈ちゃんと奈々穂ちゃん。そして、無事に手話での選手紹介を終えると、スタンドからはあたたかな拍手が沸き起こる。緊張から解放された2人。目を見合わせて、ほっと胸をなでおろした。

03手話を使って人の役に立ちたい

　その様子をスタンドから見守った絵理子さんは、「本当に自分の子どもなのかな」と2人の堂々とした姿に思わず笑みをこぼした。「練習をしたというよりは、いつの間にか覚えていたんです。子どもってすごいですよね」。そう話す絵理子さんの表情はどこか誇らしげだ。「緊張したと思いますが、人前で自分を表現するのはすごくいいことですし、今回はいい経験ができたんじゃないかな。なにかのきっかけになってくれたらいいですね」と目を細めた。

　試合は、姉妹がそろって大ファンだという島内宏明選手のホームランが飛び出す展開に。「すごい！」「打ってくれてうれしい！」。胡々奈ちゃんと奈々穂ちゃんの声も思わず弾む。大舞台を終えた2人に、これからの目標を聞いてみると、「もっとたくさん単語を覚えて会話をしたい」（胡々奈ちゃん）「手話を使って人の役に立ちたい」（奈々穂ちゃん）と目を輝かせた。この日実現した夢が、姉妹の次の夢につながっていく。