紫外線から肌を守ってくれる日焼け止めを選ぶには、基本的な知識が必要です。

まずは日焼けの原因である紫外線の肌への影響や、日焼け止めでよく聞くSPFとPAの違い、日焼け止めを塗ることで紫外線から肌を守る仕組みを解説します。

太陽の日差しは波長により赤外線と可視光線、紫外線に分けられます。紫外線は「UV」とも呼ばれ、波長が長い順にUVAとUVB、UVCの3つがあります。

UVAは、地表に届く紫外線の約9割を占めています。波長が長く窓ガラスも透過するため、肌の真皮にまで到達します。大量に浴びると皮膚の弾性がなくなり、しわやたるみの原因になります。

UVBは、肌の表皮に影響を与え、大量に浴びると皮膚が赤く炎症し、メラニン色素の沈着により皮膚が黒くなります。UVBはシミやそばかすの原因になる紫外線です。

UVCは、オゾン層によって吸収さるため地表には到達しません。そのため、人間が影響を受けるのは主にUVAとUVBです。

日焼け止めを選ぶ時、パッケージに表示されているSPF値とPA値を意識して購入しているでしょうか。

SPF(Sun Protection Factor)とは、シミやそばかすの原因になるUVBから肌を守る効果の程度を「数値」で表したものです。2〜50の数値で表し、数値が大きいほどUVBを防止する効果が高く、50＋が最高値になります。

PA(Protection Grade of UVA)とは、しわやたるみの原因になるUVAから肌を守る効果の程度を「記号」で表したものです。「＋」「＋＋」「＋＋＋」「＋＋＋＋」の4段階で表し、＋の数が多いほどUVAの防止効果が高くなります。

日焼け止めは紫外線の影響から皮膚を守る役割があり、紫外線防止剤として、以下２つのどちらかが使われています。

• 紫外線散乱剤
• 紫外線吸収剤

紫外線散乱剤は、肌表面に受ける紫外線を乱反射させて、肌への紫外線の影響を防ぎます。一般的に「ノンケミカル」と呼ばれる日焼け止めです。一方、紫外線吸収剤は、吸収剤自体が紫外線を吸収し、肌への紫外線の影響を防ぎます。

日焼け止めは、晴れの日だけでなく雨の日や曇の日でも肌に影響を与えているため、1年中使うのが基本です。

一般的に紫外線量が多くなるのは6月〜8月の夏場ですが、UVAの量は3月頃から増えはじめています。ピークの月に比べてUVAとUVBの量は半分以下になるものの、冬場の1月でも紫外線は存在しています。このように、季節にかかわらず1年を通しての紫外線対策が必要です。

ただし、UVAやUVBの紫外線量は季節により変動するため、季節に合わせて日焼け止めを使い分けるのがおすすめです。例えば、UVA量が多い春・秋・冬はPA値が高いものを選び、UVB量が多い夏はSPF値も高いものを選びましょう。

日焼けの度合いは皮膚のメラニン色素の量で変わります。メラニン色素が少ないほど肌は白く、多いほど肌は黒くなる傾向にあります。皮膚の色であるスキンタイプは、紫外線を浴びた時の反応を示すフィッツパトリック(Fitzpatrick)分類により、以下の６つに分けられます。

紫外線のダメージは、スキンタイプⅠが最も高く、スキンタイプⅥにかけて低くなります。

日本人は、スキンタイプⅢとスキンタイプⅣが多いと言われています。スキンタイプⅢは紫外線を浴びると皮がむける方が多く、スキンタイプⅣは小麦色に焼ける方が多いです。

日焼け止めを選ぶ際、使うシーンによってこだわりたいSPF値やPA値は異なります。使い心地を重視するなら、好みのテクスチャーも確認する必要があります。

メーカーによっても得意とする機能の特徴や価格が異なるので、ぜひご自身に合うものを見つけてください。