「こんにちは！今日は愛媛のみかんのこと、いろいろお伺いしていきます」

「よろしくお願いします」

「みかん好きの清原さんですが、やっぱりみかんの有名産地である愛媛とのつながりも深かったりするんですか？」

「実は、愛媛県に＂夢を叶えるのを助けてもらった＂ことがあって」

「みかん博士が、愛媛県に夢を叶えてもらった？？」

「僕はもともと、東京大学で『東大みかん愛好会』ってものを立ち上げたんです。その団体で学園祭に出たときに
『みかんジュースが出てくる蛇口』をつくって。その際、松山市の方々がとても親切に協力してくれて……」

「情報量が多いですね！（笑） 整理しますけど、まず、みかんジュースが出る蛇口をつくったんですか？？」

「やっぱり、みかん好きとしては夢なんですよ。この企画をやったときにすごく沢山の人がみかん愛好会の
ところに遊びに来てくれて、『みんな、みかんのこと興味あるじゃん』って思えた機会でもあったんですよね」

「なかなか強烈なエピソードですね。ちなみに、他の県にはない＂愛媛のみかん＂の特徴やよさってなんだと思いますか？」

「なによりも＂品種の多さ＂だと思います。温暖な気候の愛媛は、『栽培できない柑橘がない』と言われるくらい、
柑橘類の生育に適していて。柑橘って日本全国で200種類くらいの品種が流通しているんですが、なかでも
県として一番多くの品種を生産しているのは愛媛県なんじゃないかと思います」

「そんなに沢山の品種があるんですね！ でも、そこまで品種が多いと何が違うのかもわからなくなりそう……」

「ぶっちゃけ、みかんの＂違い＂ってあるんですか？」

「同じ品種でも、農家さんごとに皮の剥きやすさも食感も味も、ぜんぜん違います。ましてや品種が変わると、
分かりやすく違ってくる。たとえば、愛媛でしか栽培されていない『甘平』という種類は粒々にとても弾力があって、
食べていてサクサクと弾けるような甘い味わいが楽しめるんです」

「そこまで細かくみかんのことを考えたことはなかったです…！」

「あとは、みかんの品種の家系図を見てもらうと面白いかもしれません」

「みかんに＂家系図＂が？」

「みかんをはじめとする『柑橘』は異なる品種同士を掛け合わせてあたらしい品種をつくっていくんですが、
いま出回っている品種の多くが、『清見』という品種から派生しているんです」

※柑橘とは、ミカン科・ミカン亜科のカンキツ属・キンカン属・カラタチ属に属する植物の総称。一般的に「みかん」として
イメージされるのは、ミカン属の温州みかんや、中晩柑（清美、甘夏、せとか他…）など

「こんなに品種があっても、ちゃんとどこかで繋がっているんですね！『清見』がゴッドマザー的な存在なんだ」

「いきなり膨大な品種を知ろうとしても難しいかもしれません。でも、スーパーで知らない品種を見かけたときに家系図を
想像してみたり、『このみかんの＂子どもの品種＂の味も好きかも』みたいに思うと楽しめそうじゃないですか」

「確かに、知らなかった世界が一気に広がる感じがします」

「いい季節に産地の直売所に行くと、いろんな品種のみかんがずらっと並んでいるんですよ」

「品種の話を聞いたあとだと、ちょっとずつみかんの違いが見えてくる気がします。
けど、やっぱり現地にいくのは少しハードルが高いかも…」

「最初から現地に行かなくても良いと思いますよ。地元の直売所にすべての品種が売っているわけじゃないし、
むしろ、気になった品種があればネットショップで探してみるのも楽しいと思います」

「ネットショップでも、愛媛の特産品が楽しめると」

「一口に『愛媛』と言っても、みかん産地ってすごく細かく分布してるんですよ。今治市、松山市、八幡浜、宇和島、愛南町……
と市町村で分けられるし、さらに宇和島を分解すると、たまつ、吉田、象潟と、その細かいレベルでも特色が別れているんです」

「そんなに細かく分かれるんですね」

「『この時期だったら、この地域の農家さんのみかんがいい』なんてこともあるので。みかんの品種って地域に
すごく密接に関わり合ってるんです」

「みかんの品種に詳しくなったら、地域にも興味が出てきそうですね」

「それに、みかんってわりと日本全国に産地があるから『うちの地元ではこんなみかんが採れて……』なんて
ご当地トークにもつながる。みかんって、みんなの会話のきっかけになれる
＂コミュニケーションフルーツ＂だと思うんですよね」

「みかんは、コミュニケーションフルーツ……！ 清原さんのみかん愛に溢れた言葉を聞いてると、
僕もみかんを栽培している現地のことが気になってきました」

「いいですね！ いっそ、いきなり農家さんとつながってしまうという手もありますよ」

「そんなことが？」

「みかん農家さんは収穫時期になると季節労働的にアルバイトを募集されていることもあるので、
『少しだけみかん農家で働いてみる』という体験もできるんです。よかったら、現地の農家さんを紹介しましょうか？」

「いいんですか！ ぜひぜひ、お話を聞いてみたいです」

「はじめまして！ みかんのこと、農家さんの目から教えてください」

「はい、よろしくお願いします」

「現地に行くと、農作業やみかんの収穫のお手伝いができると聞いたんですが、それって誰でもさせてもらえるんですか？」

「時期にもよりますが、数週間?数ヶ月の単位の＂アルバイト＂としてなら、現地の農家さんは毎年求めていると
思いますよ。こんな感じで収穫作業を手伝ってもらったり」

「うわあ?！ すごい自然ですね！ 都会にずっといるから、こういう場所に行きたいんですよね。
自然の風景に囲まれるだけで、新鮮で豊かな気持ちになれそうです」

「もっと気軽に体験してみたいなら、僕たちがやっている『グリーンツーリズム』に
参加してもらう方がいいかもしれません」

「『グリーンツーリズム』…？ それってなんですか？」

「僕たちは愛媛県の『中島』という島でみかん農業をしているんですが、中島での暮らしを１泊２日で体験してもらう
観光プログラムです。『移住しなくても島のことがよくわかる』ことを心がけていますね」

「具体的には、どんなことを体験できるんですか？」

「みかん農家の作業を体験するのはもちろん、魚を釣って食べたり、ジビエのことを知ったり、
景色の良いところでゆっくり過ごしたり。自分たちの日常を切り取って伝えるようにしています」

「自分たちの生活が楽しいものだと思っているので、そのまま体験してもらうのが一番かなと思って」

「島暮らしの楽しさに触れられるんですね。土地に住む前にそういうことを知るのって、
まさに＂関係人口＂的な関わり方の第一歩かも」

「グリーンツーリズムでも、観光より『移住に興味がある』という方であれば、もっと詳しいことを
お話することもあります。島のコミュニティの話とか、ゴミの捨て方の話まで」

「かなり具体的だ。田中さんご自身も移住者なんですよね。移住を決めたきっかけって何かあったんでしょうか？」

「元々は東京でバンド活動をしながら暮らしていたんですが、ずっと都市部での生活に違和感を感じていて。
結果的に、東日本大震災のあとに移住することになりました」

「中島を選んだ理由はなぜですか？」

「実は中島に知人の持つ空き家があって。みかん農家になったのも、この土地が
あまりにも柑橘類の栽培に適していたので、ごく自然な流れというか」

「田中さんにとって、身近な選択肢として中島での暮らしがあったんですね！」

「身近な土地だから心理的なハードルが下がっていたことも、理由になったと思います。
中島には、親戚と一緒にキャンプをした思い出があって。どこか思い出のある土地だった。
そういう意味では、もともと僕は中島の『関係人口』だったとも言えるのかもしれません」

「移住するとか足繁く通うだけじゃなく、『一度行ったことがある』とか『愛着がある』だけでも、
『地域とつながる＝関係人口になる』ことができるんだなあ」

「なんとなく気になってその土地の情報を調べるとか、ネットショップで気になった土地のみかんを買うとかでも、
地域とつながっていることになると思います」

「地域とつながるといっても、『自分と相性のいい地域が見つかる』かどうかが重要だと思うんですよね。
さっきいぬいさんの口から出たみたいに、無理に『関係人口』という言葉の定義をする必要はないんじゃないでしょうか」

「『関係人口とは何か？』を決めるより、自分と地域がマッチしているかの方が大事ということですね」

「『関係人口』って言葉も、世のなかで起きている複雑なものごとに、名前をつけているだけじゃないですか。
言葉の定義に縛られず、なんでも関係人口だと思っていい」

「たしかに、『関係人口とは何か』を知ろうとしていました。なんでもいいんだ」

「たとえば、親が子どもに『昔旅行で行ったことのある、この土地が好きだった』って話をしていたとする。子どもが
『どんな土地なんだろう？』って気になりはじめたら、その子はその土地の関係人口と言ってもおかしくないと思うんです」

「そう考えると、気楽に『好きな地域』『気になる地域』を探してみてもいいのかも知れないですね。
今日はありがとうございました！」