グルメレポーター竹内と、楽天社員イシズミの二人で結成した「楽天グルメ探偵団」が、 紅茶専門店「シルバーポット」のバレンタイン限定スイーツに突撃取材！ 肉食系女子も草食系男子も、必見のお笑いグルメレポート！

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グルメ探偵団の団員(楽天社員) イシズミ氏が、 次回のグルメレポートの打ち合わせで、私の事務所に訪れたときのこと。 「竹内さん！前回のグルメレポートのアンケート結果が出ました！」 「おおおぉ！抱腹絶倒のレポートが面白かったとか、 取材に感動したとか、嬉しいコメントが集まってるんじゃないの〜」 そう思って、アンケート結果に目をやると、

「……イシズミ君、なんだね、このアンケート結果は？」 「どうやら、中年オヤジ二人のグルメレポートなんて、 社会常識的にはあり得ないっていう、ありがたい世間の評価なんじゃないですか？」 「じゃあ、どうするんだよ」 「……私が女装するとか？」 「楽天グルメニュースが完全配信停止になるぞ！」 「じょ、冗談ですよ〜。実はちゃんと次の手を打ってあるんですよ」 「おっ、もしかして楽天のコネクションを生かして、 芸能プロダクションから有名モデルやタレントでも手配するの？」 「いえ、うちの女子社員をアシスタントで連れてこようと思います」 「えっ、楽天の社員さん？」 「バレンタインも近いことですし、女性を全面的に出していこうかと思いまして」 「そのやる気は買うけどさぁ〜、楽天の女性社員でしょ？ なんか固くて、マジメなイメージがあるんだよねぇ」 「大丈夫ですよ！　大船に乗ったつもりで、任せてくださいよ！」 「前回のレポートも、それで泥船だったじゃねーかよ！」 ということで、今回も中年オヤジ2人＋女性1人の計3人で、 楽天のネットショップにグルメレポートに行くことになりました！

今回、訪問したのは、楽天市場で10年以上、 紅茶一筋でネットショップを運営している老舗「シルバーポット」さん。 楽天市場のドリンク部門で、 3年連続でグルメ大賞を受賞している有名店舗です。

出迎えてくれた店長の中野地さん。

美人の店長さんじゃないか！ これだったら、楽天の女性スタッフなんか、必要ないじゃん！ 「竹内さん、先に楽天市場のスタッフさんがいらっしゃってますよ」 そう言われて、奥を覗いてみると……。 「こんにちわー♪」 「竹内さん、遅いじゃないですかー！」

すでに到着していた、楽天スタッフお二人さん。 「オギハラって言います！　今日はよろしくお願いしますね！」 「本当に……楽天の社員さんなの？」 「はい！　会社ではスマートフォン関連の部署で仕事をしています！」 「入社、何年目なの？」 「まだ1年目です♪」 「へー、彼氏は？」

「竹内さん」 「はい、なんでしょう？」 「今日は彼女の取材じゃなくて、 紅茶屋さんの取材ですよ」

「分かってるよ……そんなこと」 と、グチグチ言いながらも、 早速、店長の中野地さんが、 美味しい紅茶を作ってくれることになりました。

「今日は当店でも人気の『チャイ』を作ってみますね」 「あれ？　紅茶って、ティーバッグとかじゃないの？」 「私どもでは最高級のリーフからティーバッグまで、 さまざまなタイプの商品があるのですが、その中でも冬場はこのチャイが 大人気なんですよ。一言で言うと煮出して作る濃厚なミルクティーですね」 「でも、紅茶って、イギリスが原産地だと思ってましたよ」 「イギリス本土では、ほとんど生産されていないですよ。 昔、中国からお茶を 輸入していたイギリスが、もっと自分たちの自由になるお茶が欲しくて、 植民地のインドで作り始めたのが、今日的な紅茶の始まりなんです」 「へー、そんな歴史があるんですね」 「そうなんです。紅茶を楽しむという習慣・文化は英国で育まれましたが、 生産の本場はインドやスリランカなんですね。 本当に美味しい紅茶の茶葉は、産地に行かないと手に入らないし、 しかも、 おいしいものから、そうでないものまで、本当にいろいろな紅茶がありますからね。 きちんと厳選することが肝心なんですよ。 シルバーポットでは、オープン当初から、産地から上質の紅茶を買い付ける事に こだわっています」 と、紅茶の取材をしているところに、イシズミ氏が嬉しそうに声をかけてきました。 「竹内さん！　こんなところに 紀伊半島の地図がありますよ！」

「紀伊半島じゃねぇよ! インドだよ! 今の話聞いていたのかよ! 」

「えーっと、ここが和歌山の白浜で、ここが名古屋で……」 「だから、その地図はインドだって言ってんだろ！」 と、イシズミ氏に突っ込みを入れているうちに、チャイが完成。

早速飲んでみると・・・




「めちゃくちゃウマイじゃん！」 (三人)

正直、驚きましたよ！ 　 男の私なんかは、ミルクティーなんて、「甘ったるい飲み物」って程度に 思っていたんですが、まったく味の“深さ”が違いますよ！ 当たり前ですけど、自販機やコンビニで買う紅茶なんかとは、 “別の飲み物”って断言していいです！ 新鮮な茶の香りが、めいっぱい口の中で 広がるし、 まろやかな牛乳がふわっと包み込む感覚が、飲み物というよりかは、 “食べ物”の感覚に近いです！ と、紅茶の感想を述べていると、新人のオギハラさんが、嬉しそうに「美味しい〜」と言って、 気の効いたコメントを言ってくれました。 「このミルクティー、まるで“飲むスイーツ”みたいですね〜」 おおぉ！　なんとナイスな表現！ さぁ、今のオギハラさんのコメントを忘れないために、イシズミ君、メモだメモ！

「はいはい。『まるで食べるスイートポテトみたいですね』と」 「『スイートポテト』じゃない！『スイーツ』だよ！」 まともにメモも取れない団員に、先が思いやられます……。

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さて、お次に登場したのは、シルバーポットさんがバレンタインのためだけに作った、 限定販売のマカロン。

「竹内さん、見てくださいよ〜、このマカロン、ハート型でちょーカワイイですよ！」 嬉しそうにはしゃぐオギハラさん。 「・・・イシズミ君」 「はい、なんでしょう」

「オギハラさん、マジでカワイイぞ！」 「だから言ったじゃないですか、大船に乗った気持ちでいてくれって」 「もっと彼女の詳細情報を知りたいんだが……」 「今、ちょっとデータを見てみますね。えーっと、オギハラはですねぇ」

「あっ！」 「どうした？」 「彼女、9人兄弟の長女ですよ」

「マジで？」 「ええ、過去に大家族ドキュメントのテレビ取材を受けたことがあるそうです」 「なんだよ、その情報……」 と、そんなやり取りをしているところで、店長の中野地さんとマカロンを試食することに。

早速、9人家族の長女、オギハラさんがレポートをしてくれることになりました。 「中野地店長、これ、すごいですね！マカロンって甘いだけのお菓子だと 思っていたんですけど、上品な味に仕上がっていますね！」 「甘さもほどほどに抑えて、大人っぽい味に仕上げたんです。 今年のバレンタインは、お菓子の研究家の先生に、紅茶にぴったりのマカロンを 作ってもらって、何ヶ月間も試行錯誤を繰り返して、ようやく完成しました」 「食べたときの感覚が、市販のマカロンとはぜんぜん違いますね！」 「手作りにこだわったから、この食感が出せるんです。でも、製造にとても手間が かかるので、結局、バレンタイン限定でしか販売できないという悩みはあるんですけど」 「だけど、ひとつひとつが小分けに袋に入っているから、 友チョコで友達に配るのにはありがたいですよ。マカロンもハート型でかわいいし」

「しかも、5個セットは、こんなにかわいいパッケージにも入っているから、 本命チョコにも使えて、女の子なら2つ、3つまとめ買いしてもいいですよね！」

と、完璧なグルメレポートを繰り広げるオギハラさん。 そして、

まったく出る幕ナシの、中年オヤジレポーター2人。 「イシズミ君・・・オギハラさん、完璧なレポートじゃないか」 「ええ、9人兄弟の長女だから、さすがにしっかりしていますね」 「しつこいようだが・・・もう少し、彼女のことを詳しく知りたいんだが……」 「えーっとですねぇ、手元のデータによりますと」

「彼女の出身大学がですね」 「学歴なんて、どうだっていいよ！」 「いえ、一応、報告まで」 「で、どこよ？」 「東京大学です」

「うそ！」 「ええ、9人兄弟の長女で、東大卒です」 「ほ、ほ、ホント？　オギハラさん？」 「ええ、文学部卒です♪」 なんなんだよ、このミステリアスな子は！

「それよりも竹内さん、『ハクション大魔王』のランプみたいなポットがありますよ！」 「あっ、ホントだ」 「ちょっとそこに立ってみてください」 「えっ、ここ？」 「そうです。はい、イシズミさん、そこから写真撮ってもらえますか？」 で、写真を撮ると、

「キャー、竹内さんがランプから出てきたみたーい！」 いやいや……オジサンをからかうのは止めなさいって。

シルバーポットの限定マカロンはコチラ！ ハート型のマカロンは、5個セットで本命の彼にあげてもいいし、バラして友チョコにして使うもよし。ティーバッグ・タイプの紅茶とセットもあるので、本格的なティータイムを楽しめちゃう。バレンタインの日は2人でゆっくりお茶してみては？

最後に紹介するのも、紅茶屋さんらしい、スイーツです！さぁ、オギハラさん、紹介よろしく！

「これはイタリアのお菓子で『ビスコッティ』といいます。 “2度焼く”を意味する名前の通りの、 堅焼きのお菓子です」 はい、では、店長の中野地さん、このビスコッティのポイントは？

「今回は“紅茶専門店のバレンタイン”をテーマにアールグレイとチョコレートを生地に ミックスしました。甘さ控えめなので、男性にもご好評いただいています」 「あっ、ホントだ。甘さを抑えていますね！」 「ビスコッティはイタリアでは朝食の定番なんです。堅いビスコッティをエスプレッソに 浸しながら食べる人も多いそうですが、シルバーポットでは紅茶、特にミルクティーに 浸しながら食べる事をご提案したいと思っています。浸して食べると柔らかくなって、 また違った食感を楽しむことができますし、ちょっと子供に戻ったかのような懐かしい 食べ方だから、楽しいティータイムが過ごせると思いますよ」

なるほどー。これは確かに紅茶屋さんならではのスイーツですね。 食べ方そのものがエンターテイメントです！ 「あっ、俺、今、いいこと思いついた！」 と、突然、何か閃いたイシズミ氏。

「中野地店長、このビスコッティは、紅茶とセットも、あるんですよね？」 「はい。一応、バラ売りもしますけど……一緒に買われるのがオススメですね」 「セットで渡すとなると、男の子は紅茶のいれ方って知らないと思うんですよ」 「確かに・・・いれ方の案内は同封しますが、初めて作る人が多いかもしれませんね」 「だから、おそらく受け取った時に、開口一番、『俺、紅茶なんかいれたことないよ』って、 男の子は言うと思うんですね」 「そういうコメントは多いでしょうね」 「そうなると、このセットをあげた女の子は、こう言えばいいんです」 「なんて？」 「『じゃあ、その紅茶、私がアナタの家にいれに行ってあげる♪』って」 「・・・・・・」 「どうです？　これを口実にして、本命の彼氏に接近するんです！」 「・・・・・・」 「ナイスな作戦でしょ？」

「うちの団員イシズミが、またくだらないことを言い出しまして……。 さぁ、美味しい紅茶ができましたので、みなさん飲んでください」

紅茶に浸して食べる、新感覚スイーツ「ビスコッティ」はコチラ！ 本命チョコで彼に渡すのもいいけど、自分で食べないのはもったいない！　頑張った自分へのご褒美スイーツに、紅茶とセットでいかが？　女子会や主婦仲間でワイワイガヤガヤ食べてみると、さらに盛り上がること間違いナシ！

さて、終始、美人を前にして、顔が緩みっぱなしのグルメレポーター竹内。

最後に「楽天グルメ探偵団」の団長として、オギハラさんを勧誘してみることにした。 「ぜひ、キミみたいな優秀な人が、グルメ探偵団に欲しいんだよ！」 「えー、でも、私みたいな新人じゃ、役に立たないですよ〜」 「いや、オギハラさんの上司のイシズミさんよりも、100倍役に立ちますよ！」 「でも……」

「お願いしますよ！このマカロンあげますから、僕の気持ちを受け取ってください！」 「えー、じゃあ……」

「私、イシズミが受け取っておきます！」 「アンタが受け取ってどーする！」 という、古典的なオチで、今回のグルメ探偵団レポートは無事終了しました！ めでたし、めでたし！

今回の紅茶専門店のシルバーポットさんのスイーツ、バレンタインに利用するだけではなく、 自分へのご褒美スイーツで活用するのもいいですし、今年から趣味で紅茶生活を始めたい人にもオススメです！ 送料無料で1,000円ポッキリのお試し紅茶セットもありますので、ぜひ、女性の方も男性の方も、 試しにひとつ買ってみてくださいね！

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